পুলিশের মুখপাত্র গ্রেস ইরিঞ্জ-কোকোর মতে, রিভার রাজ্যের কিংস অ্যাসেম্বলি পেন্টেকস্টাল গির্জার দ্বারা আয়োজিত অনুষ্ঠানে পদদলিত হয় যারা চার্চের বার্ষিক “শপ ফর ফ্রি” দাতব্য কর্মসূচিতে এসেছিলেন।
এই ধরনের ঘটনা আফ্রিকার বৃহত্তম অর্থনীতি নাইজেরিয়ায় সাধারণ, যেখানে সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে 80 মিলিয়নেরও বেশি মানুষ দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করে।
শনিবারের চ্যারিটি প্রোগ্রাম সকাল 9টায় শুরু হওয়ার কথা ছিল কিন্তু কয়েক ডজন লোক লাইনে তাদের জায়গা সুরক্ষিত করার জন্য ভোর 5 টার মধ্যে পৌঁছেছিল, ইরিঞ্জ-কোকো বলেছেন। তিনি বলেন, কোনোভাবে তালাবদ্ধ গেট ভেঙ্গে ধাক্কাধাক্কির ঘটনা ঘটে।
নাইজেরিয়ার ন্যাশনাল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সির গডউইন টেপিকোর বলেছেন, প্রথম প্রতিক্রিয়াকারীরা পদদলিত হয়ে নিহতদের মৃতদেহ সরিয়ে মর্গে নিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছে। নিরাপত্তা বাহিনী এলাকাটি ঘিরে রেখেছে।
কয়েক ডজন বাসিন্দা পরে ঘটনাস্থলে ভিড় জমায়, মৃতদের জন্য শোক প্রকাশ করে এবং জরুরি কর্মীদের যে কোনও সহায়তার প্রস্তাব দেয়। চিকিৎসক ও জরুরি কর্মীরা আহতদের কয়েকজনকে খোলা মাঠে শুয়ে চিকিৎসা দেন। ঘটনাস্থল থেকে ভিডিওগুলি উপকৃতদের জন্য পোশাক, জুতা এবং অন্যান্য আইটেমগুলি দেখায়৷
একজন প্রত্যক্ষদর্শী যিনি নিজেকে ড্যানিয়েল হিসেবে পরিচয় দিয়েছিলেন, তিনি বলেছিলেন যে মৃতদের মধ্যে “অনেক শিশু ছিল”। মৃত শিশুদের মধ্যে পাঁচটি একজন মায়ের ছিল, তিনি এপিকে বলেন, একজন গর্ভবতী মহিলাও তার জীবন হারিয়েছেন।
প্রত্যক্ষদর্শী ক্রিস্টোফার ইজের মতে, পদদলিত হওয়ার পর গির্জার কিছু সদস্য আহতদের আত্মীয়দের দ্বারা আক্রান্ত ও আহত হয়েছেন। চার্চ পরিস্থিতি সম্পর্কে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছে।
পুলিশের মুখপাত্র বলেছেন যে সাতজন আহত ব্যক্তি “চিকিৎসায় সাড়া দিচ্ছেন।”
“শপ ফর ফ্রী” ইভেন্টটি স্থগিত করা হয়েছিল যখন কর্তৃপক্ষ তদন্ত করেছিল কিভাবে পদদলিত হয়েছিল।
নাইজেরিয়া অতীতেও একই রকম পদদলিত হওয়ার ঘটনা দেখেছে।
2013 সালে দক্ষিণ-পূর্ব রাজ্য আনামব্রায় একটি উপচে পড়া গির্জার সমাবেশে চব্বিশ জন মারা গিয়েছিল, যখন 2014 সালে দেশের রাজধানী আবুজাতে সরকারি চাকরির জন্য একটি স্ক্রিনিংয়ের সময় ভিড় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে কমপক্ষে 16 জন নিহত হয়েছিল।
নাইজেরিয়ার ওয়ারিতে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস সাংবাদিক হিলারি উগুরু অবদান রেখেছেন।
