কিছু জিনিস সফটবল প্যাটি গাসোকে আর অবাক করার ক্ষমতা রাখে।
ওকলাহোমাতে তার 28 বছরে, তিনি পাঁচটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন এবং বিগ 12 ইতিহাসে যে কারো চেয়ে বেশি জয় অর্জন করেছেন। তিনি কেইলানি রিকেটস এবং হোম রান চ্যাম্প জোসেলিন আলোর মতো তারকা সহ 20 জন প্রথম-টিম অল-আমেরিকানদের নিয়োগ ও বিকাশ করেছেন। কিন্তু মিডওয়েস্টে একটি ট্রাভেল বল টুর্নামেন্টে একটি 2019 ট্রিপ হল অফ ফেম কোচের প্রথম ইম্প্রেশনের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করবে।
জর্ডি বাহল, ওমাহা, নেব্রাস্কার বাইরের একজন জুনিয়র, তিনি অষ্টম শ্রেণীতে পড়ার পর থেকেই কর্নহাসকারদের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন। কিন্তু ডান হাতের কলস সম্প্রতি তার নিয়োগ পুনরায় চালু করেছে এবং সবাই তার একটি টুকরো চেয়েছিল।
গাসো বাহলের টেপ দেখেছেন এবং আগ্রহীও হয়েছেন। কিছু কলসের বেগ আছে এবং কিছু ঘূর্ণন আছে, কিন্তু তার উভয় আছে. এছাড়াও, তিনি তার পিচগুলি সত্যিই ভালভাবে সনাক্ত করতে পারেন। এক মুহূর্ত, সে তার ফাস্টবল দিয়ে 65 মাইল প্রতি ঘণ্টার উত্তরে স্পর্শ করবে এবং পরের মুহূর্তে সে একটি 50 মাইল প্রতি ঘণ্টা ড্রপ বল ছুঁড়বে যা গাসো বলে “ঠিক টেবিল থেকে পড়ে গেছে।”
গাসো সফ্টবল কমপ্লেক্সের পার্কিং লটে একটি জায়গা খুঁজে পেয়েছেন, যা রাজ্যের বাইরের লাইসেন্স প্লেটে ভরা। তিনি অনুমান করেন যে প্রতিটি শীর্ষ-25 প্রোগ্রাম এখানে রয়েছে। কিন্তু তিনি কোচ এবং সহকারীর ভিড় থেকে দূরে সরে গিয়ে বাহল পিচ দেখার জন্য দর্শকদের বেঞ্চের কাছে একটি শান্ত জায়গা বেছে নিয়েছিলেন, যা একটি অস্বাভাবিক উপায়ে শুরু হয়েছিল।
সরাসরি তার উইন্ডআপে যাওয়ার পরিবর্তে, বাহল পিচারের বৃত্তের চারপাশে পদ্ধতিগতভাবে হেঁটেছেন, গতিতে। মাঝে মাঝে, তিনি ব্যাটারের দিকে তাকালেন যা কেবল তার মুখের একটি অপ্রীতিকর অভিব্যক্তি হিসাবে বর্ণনা করা যেতে পারে।
তারপর, যখন সে ভাল এবং প্রস্তুত, তখনই সে রাবারের কাছে চলে গেল। তার চোখ সরু, সোজা সামনে তার ক্যাচার মিটের দিকে তাকিয়ে আছে।
গাসো তার মাপ বড় করেছেন: 5-ফুট-7, চর্বিহীন, স্পষ্টতই জিমের জন্য কোন অপরিচিত ব্যক্তি নয়। সে তার মধ্যে থেকে অন্যরকম শক্তি অনুভব করল।
এবং, সত্যি বলতে, এটা সব ভুল জুড়ে আসে.
“তুমি বোকা, তাই না?” গাসো মনে মনে ভাবল।
বাহল প্লেট জুড়ে গুলি চালানো শুরু না করা পর্যন্ত গাসো নিজেকে চুপ থাকতে বলেছিল কারণ এটি তার দেখা সেরা সম্ভাবনাগুলির মধ্যে একটি। তার দুশ্চিন্তাগুলিকে পথের ধারে পড়তে দিয়ে, তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে বাহলের সতীর্থরা কীভাবে তাকে প্রতিক্রিয়া জানায়, তার প্রতিযোগীতা বন্ধ করে দেয়।
এগুলি সে প্রত্যক্ষ করা থিয়েট্রিক্স নয়। এটা বাস্তব না হলে এটা এত ভয়ঙ্কর হবে না. গাসো বলেছেন, বাহলের একটি সৎ-থেকে-ভালো মানসিক প্রান্ত রয়েছে, যা তার কাঁচা প্রতিভাকে বাড়িয়ে তোলে।
তার কাজ দেখে, একটি সিংহ তার শিকারকে তাড়া করছে এমন একটি চিত্র মনে আসে।
“এক ইনিংসের পরে, আপনি মনে করেন, ‘আমি কী ভাবছি?'” গাসো বলেছেন। “এটি একটি সম্পূর্ণ অন্য স্তরের মহত্ত্ব। এটি কেবল তার এটি করার উপায়। আপনাকে কেবল এটি দেখতে হবে এবং তারপর দ্রুত এটি অতিক্রম করে যেতে হবে, এটি এখন অভিজাত অবস্থা।”
অভিজাতদের জন্য এটি কেমন: 2020 সালের মে মাসে, বাহল পরপর দুটি গেটোরেড নেব্রাস্কা প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার পুরস্কারের প্রথমটি জিতবেন। সেই সময়ে, তিনি প্যাপিলিয়ন-লা ভিস্তা হাই স্কুলের জন্য একটি 54-0 রেকর্ড এবং একটি 0.13 ERA পোস্ট করবেন। 276 ইনিংস পিচ, তিনি শুধুমাত্র 54 হিট এবং 615 ব্যাটার আউট করতে পারবেন. তিনি 42 হোম রানও মারবেন, 2021 সালের ক্লাসে 1 নম্বর সম্ভাবনার খেতাব অর্জন করবেন।
গাসো চেয়েছিলেন বাহল ওকলাহোমায় আসুক। তিনি তাকে ব্যক্তিগতভাবে একটি অফিসিয়াল সফরে হোস্ট করবেন, সম্পূর্ণ সফর এবং বিক্রয় পিচ প্রদান করবেন। বাহল, যিনি শেষ পর্যন্ত সুনার্সের সাথে স্বাক্ষর করেন, কোচিং স্টাফের সাফল্যের ট্র্যাক রেকর্ড এবং নতুন হিসাবে হাঁটতে এবং উচ্চ স্তরে প্রতিযোগিতা করার ক্ষমতার প্রতি আকৃষ্ট হন। একটি মহিলা কলেজ ওয়ার্ল্ড সিরিজ জয় করা তার স্বপ্ন, তিনি বলেন, “এবং শুধু একটি নয়।”
Gasso বুঝতে পারে ভবিষ্যতে কি আছে. বাহলের মধ্যে অবশ্যই মহত্ত্ব আছে, তবে একটি মেরুকরণ গুণও রয়েছে। গাসো বিশ্বাস করেন যে প্রতিটি ছোট মেয়ে জর্ডি বাহলের মতো হতে চায় … এবং ওকলাহোমার বিরুদ্ধে রুট করা প্রত্যেকেই তাকে ঘৃণা করতে চলেছে যে সে অহংকারী হিসাবে আসতে পারে৷
বাহলের আগমনের আগে অফসিজন চলাকালীন, গাসো কিছু উচ্চ শ্রেণীর লোকের সাথে দেখা করেছিলেন এবং একটি সতর্কতা প্রদান করেছিলেন: “প্রস্তুত হোন এবং বিচার করবেন না কারণ আপনি যা করতে পারেন তা হল।”
আমাকে বিশ্বাস করুন, গাসো বলেছেন, সে বিশেষ।
“আপনি এই বাচ্চাটির প্রেমে পড়তে যাচ্ছেন।”
এটি একটি উষ্ণ মার্চের শেষের দিকে লেক্সিংটন, কেনটাকি এবং বাহলের সন্ধ্যায় সমস্যা হয়। জন ক্রপ স্টেডিয়ামের ভক্তরা তাদের পায়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং দ্বিতীয়বার জোরে বাড়ছে। এটি তার প্রথম সত্যিকারের রাস্তার খেলা এবং প্রতিকূল ভিড়ের সামনে তার প্রথমবার। এবং 8 নম্বর ওয়াইল্ডক্যাটসের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে 1-0 তে এগিয়ে থাকার পর, সে বিপর্যয়ের প্রান্তে রয়েছে।
প্রথমত, তিনি বাম দিক দিয়ে একটি সিঙ্গেল ছেড়ে দিয়েছিলেন, যা বিরক্তিকর ছিল কিন্তু বড় ব্যাপার নয়। কিন্তু তারপর তিনি একটি বান্ট ফিল্ডিং এবং একটি নিক্ষেপ ত্রুটি করেছেন. তারপরে আরেকটি বান্ট এবং আরেকটি ত্রুটি এসেছিল, শুধুমাত্র এই সময় সে বলটি পরিষ্কারভাবে ফিল্ড করতে পারেনি এবং কোন আউট ছাড়াই বেস লোড করতে পারেনি।
স্থির সিমারের সাথে সে সাধারণত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে একটি ঘূর্ণায়মান ফোঁড়ায় পরিণত হয়, দ্রুত সময় শেষ করে এবং গাসোর কাছ থেকে একটি সফরের প্ররোচনা দেয়, যিনি শান্ত একটি অনুভূতি প্রজেক্ট করে বৃত্তের কাছে যান।
অবশ্যই, এটি একটি বড় ভিড় এবং জিনিসগুলি আপনার বিরুদ্ধে যাচ্ছে, গাসো তার স্টার ফ্রেশম্যানকে বলেছেন, কিন্তু আপনি যে উত্তেজনা অনুভব করছেন তা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।
“এটি ঘটেছে,” গাসো বলেছেন। “এটি শেষ। এখন আমরা এটি থেকে কাজ করতে যাচ্ছি। তাই দ্রুত এটি আপনার মন থেকে দূর করুন।”
গাসো ডাগআউটে ফিরে আসে এবং বাহলকে তার চোখের সামনে রূপান্তরিত হতে দেখে। সত্যি বলতে, সে পরে মনে করবে, এটা তীব্র ছিল।
“সে এখন অন্য জায়গায় যায় যেখানে সে নিজের উপর পাগল,” সে বলে। “এবং তিনি কিছু ছেড়ে না দিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।”
দুই পিচ পরে, বাহল একটি গ্রাউন্ডআউট প্ররোচিত করে, ঘরের রানারকে কেটে দেয়। তারপর, পরবর্তী সাতটি পিচে স্ট্রাইক আউট দুই ব্যাটারই সুইং করে।
বাহল তার মুখোশটি ছিঁড়ে ফেলেন যখন তিনি মাঠের বাইরে চলে যান, তার সতীর্থদের সাথে মুষ্টি মারার আগে এটি তার হাতে বন্যভাবে দুলিয়ে দেন।
গাসো মুগ্ধ। সে ভাবছে, আমার কি সেখানে যাওয়ার দরকার ছিল?
এটি একটি পাঠ যা ক্যাচার এবং পঞ্চম-বর্ষের সিনিয়র লিন্সি এলাম সংক্ষিপ্ত ক্রমে শিখেছে। কিছু পিচারের মোটামুটি নিয়মিত ভিত্তিতে তার সাহায্যের প্রয়োজন, তা কৌশলের উপর দিয়ে যাচ্ছে বা বিশৃঙ্খলার মধ্যে শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধার করছে। কিন্তু বাহল সেরকম নয়। তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন একটি দ্রুত রিসেট।
“সে এখন অন্য জায়গায় চলে যায় যেখানে সে নিজের উপর ক্ষিপ্ত। এবং সে কিছু ছেড়ে না দিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।”
ওকলাহোমা কোচ প্যাটি গাসো
কেন্টাকির বিরুদ্ধে এলাম তার কাছ থেকে আতঙ্কের ইঙ্গিত দেখতে পাননি। যদি কিছু হয়, এলম কীভাবে “সেই সুইচটি উল্টে এবং সরাসরি কাজে ফিরে যায়” তাতে মুগ্ধ হয়েছিল৷ বাহল একটি সম্পূর্ণ খেলা ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, একটি অর্জিত রান, 12টি স্ট্রাইকআউট এবং কোন হাঁটার অনুমতি দিয়েছিলেন, সিজনে 11-0 এ উন্নতি করেছিলেন।
“তিনি শুধু একজন তীব্র প্রতিযোগী,” এলম বলেছেন। “এবং আপনি এটি তার মুখে দেখতে পাচ্ছেন। আপনি এটি তার চোখে দেখতে পাচ্ছেন। কিন্তু সত্য যে আমরা এটির সাথে থাকতে পারি এবং তার বিরুদ্ধে যাই এবং প্রতিদিন এবং প্রতিদিন এটি দেখতে পাই, সে এটির সাথে খুব সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং সে যা করে তা দেখতে দেখতে খুব ভালো লাগে।”
তার আগমনের পর থেকে তিনি কোচ এবং সতীর্থদের কাছ থেকে যে সম্মান অর্জন করেছেন তার চিহ্ন হিসাবে, বাহলকে ফেব্রুয়ারিতে UC-সান্তা বারবারার বিপক্ষে সিজন-ওপেনারে শুরু করা হয়েছিল এবং দুটি স্কোরহীন ইনিংস খেলা হয়েছিল। দুই দিন পরে, 3 নং UCLA-এর বিরুদ্ধে একটি মার্কি ম্যাচআপে, তিনি শুরু করেন এবং আবার জিতেছিলেন, সাত ইনিংসে পিচ করা একটি অনাগত রানের অনুমতি দিয়েছিলেন।
বিরোধী দল এবং ফ্যান বেস তার বোতাম ধাক্কা এবং তার খেলা থেকে তাকে নিক্ষেপ করার চেষ্টা করেছে. যেহেতু সফ্টবলে পিচিং নিয়মগুলি এত কঠোর, তারা প্রায়শই তার উইন্ডআপকে বিচ্ছিন্ন করে এবং ফাউল করে কাঁদে। তারা বলবে যে সে বেআইনিভাবে তার পিছনের পা মাটি থেকে তুলেছে, তার একটি পায়ের আঙ্গুল এখনও ময়লার মধ্যে রয়েছে তা উপেক্ষা করে।
“এটা কিছুই না,” গাসো বলেছেন। “এটি এতটাই মিনিট যে আম্পায়াররা এটিকে ডাকছেন না। কিন্তু টুইটারে ট্রল এবং কোচরা এটি সম্পর্কে আরও জানতে চান — আমরা কীভাবে তাকে থামাতে পারি?”
গাসো দেখেছেন প্রতিটি অভিজাত কলসের ক্ষেত্রে এটি ঘটে।
“আপনি যখন বৈধ হন,” সে বলে, “সবাই আপনাকে আলাদা করার চেষ্টা করে।”
এবং এটা সম্পূর্ণ সময় অপচয়.
“আপনি জর্ডিকে বিভ্রান্ত করতে যাচ্ছেন না,” সে বলে।
সত্য বলা, বাহল নিশ্চিত নয় যে টিলায় তার উপস্থিতি কোথা থেকে এসেছে। কেউ তাকে এমন আচরণ করতে বলেনি।
“এটা স্বাভাবিকভাবেই আসে,” সে বলে।
তবে এর উত্সের সূত্র রয়েছে, তার বাবা ডেভ নেব্রাস্কার ডোয়ানে কলেজে ফুটবল খেলেছিলেন এবং তিনি তিন ভাইয়ের সাথে বড় হয়েছেন। সমস্ত ছেলেরা এক পর্যায়ে বেসবল খেলত, এবং হেইডেন, সবচেয়ে বয়স্ক, একজন স্ট্যান্ডআউট পিচার যিনি নেব্রাস্কা-ওমাহা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে স্বাক্ষর করেছিলেন।
“আমি সবসময় প্রতিযোগিতামূলক ছিলাম,” বাহল বলেছেন। “আপনাকে সেই দৃশ্যে থাকতে হবে।”
হুইফেল বলের পারিবারিক গেমগুলি বিশেষত তীব্র ছিল। প্লাস্টিকের বাদুড়ের পরিবর্তে তারা ধাতু ব্যবহার করত। এবং এটি তাদের কামড় দিতে প্রায় ফিরে এসেছিল যখন ছেলেদের মধ্যে একটি – যারা নামহীন থাকবে – ধর্মঘটে ডাকা হয়েছিল এবং এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে গিয়েছিল যে সে তাদের এক ভাইয়ের দিকে একটি ব্যাট ছুঁড়েছিল। বাহল বলেছেন যে এটি এমন একটি ঘনিষ্ঠ ডাক ছিল যে তার ভাই তার মাথার শেষ প্রান্তে উড়ন্ত বাদুড়ের “ওয়াম্প, ওয়াম্প, ওয়াম্প” শুনতে পান।
তাই তীব্রতা একটি ভাগ করা বৈশিষ্ট্য কিছু.
“হ্যাঁ,” বাহল বলে, “এটা রক্তে চলে।”
কিন্তু যখন প্রত্যেকের ব্যক্তিগত সাধনার কথা আসে, তখন কখনোই কোনো ভাইবোনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল না, শুধুমাত্র সমর্থন ছিল।
নেব্রাস্কা থেকে ডিকমিট করা বেছে নেওয়া বাহলের জন্য ভীতিজনক ছিল। এটি ছিল একমাত্র স্কুল যা সে পরিদর্শন করেছিল এবং এটি বাড়ি থেকে 45 মিনিটের পথ ছিল। সেই সময়ে, সেখানে কী সুযোগ রয়েছে তা বোঝার জন্য তিনি কোচদের সাথে কথা বলতে পারেননি।
কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল। ওকলাহোমা ছিল তার স্বপ্নের স্কুল, এবং তার অফিসিয়াল সফরের জন্য ক্যাম্পাসে সাত ঘন্টার পথ তার সন্দেহ নিশ্চিত করেছে। প্রোগ্রামটি পরিবারের মতো কেমন লেগেছে তা নিয়ে তিনি প্রেমে পড়েছিলেন।
সুনার্সে যোগদান করে, তাকে মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হতে হবে না। সর্বোপরি তারা ছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। আলো ক্যারিয়ারের হোম রানের রেকর্ড ভাঙতে প্রস্তুত।
আলো নেভিগেট করা দেখে তার বাড়ির দৌড়ে ধাওয়া করার সাথে যে মনোযোগ এসেছিল তা বাহলকে কীভাবে স্পটলাইট পরিচালনা করতে হয় তার একটি রোড ম্যাপ দিয়েছে।
“তিনি একজন বস যেভাবে তিনি নিজেকে পরিচালনা করেন,” বাহল আলো সম্পর্কে বলেছেন৷ “এটি কখনই তার বাড়ির রানের বিষয়ে নয়। সে সবসময়ই দলে প্রথম। তার যতটা সাফল্য আছে এবং সে এখনও এই সমস্ত রেকর্ড ভাঙছে তার জন্য, আমি অবশ্যই তার পরিপক্কতা এবং তার ভদ্রতা থেকে অনেক কিছু শিখছি।”
গত মাসে ইএসপিএন-এর সাথে কথোপকথনের সময়, বাহল সেই দল-প্রথম মনোভাবের দিকে ঝুঁকেছিলেন। তিনি ক্রমাগত তার সতীর্থদের প্রতি মনোযোগ বিচ্যুত করেন। হাই স্কুল থেকে কলেজে তার স্থানান্তর সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, তিনি নিজের পরিবর্তে পুরো নবীন শ্রেণীর কথা বলেছিলেন।
এই মরসুমের শুরুর দিকে, আলো বাহলকে “আমার দেখা সেরা পিচারদের মধ্যে একজন” বলে অভিহিত করেছিল। কিন্তু বাহল হাইপ থেকে সরে যাচ্ছেন। গাসো তার সাথে নাম, ইমেজ এবং সাদৃশ্যের সুযোগ সম্পর্কে কথা বলার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু বাহল আপাতত এটিকে সরিয়ে দিচ্ছেন।
“আমি জানি না,” বাহল বলেছেন। “আমার মনে হয় আমি কিছুই করিনি।”
যে সহজভাবে সত্য নয়. ওকলাহোমা অপরাজিত এবং 1 নম্বরে রয়েছে এবং বাহল হল কর্মীদের টেক্কা৷ সে 0.73 ERA এর সাথে 15-0। প্রতিপক্ষরা তার বিরুদ্ধে .124 ব্যাটিং করছে এবং তিনি স্ট্রাইকআউট-টু-ওয়াক রেশিওতে (7.65) বিগ 12-এ এগিয়ে আছেন।
ওকলাহোমা পিচিং প্রশিক্ষক জেনিফার রোচা বলেছেন বাহলের সাথে কাজ করা আনন্দের। এমন কোনো দিন নেই যেখানে তাকে অতিরিক্ত কাজ করতে বলা হয়েছে। সে নিজে থেকে এটা করে।
যদি কিছু হয়, সে সময় ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে কিছু উচ্চশ্রেণীর মানুষের চেয়ে বেশি পরিণত। সে প্রায়ই তার স্কুলের কাজ করতে সকাল 5 টায় উঠবে, ব্যায়াম করবে, অনুশীলন করবে এবং পুনরুদ্ধারের জন্য পুরো বিকেলটা ছেড়ে দেবে।
রোচা বলেছেন ভাল এবং দুর্দান্তের মধ্যে পার্থক্য হল প্রস্তুতি — কীভাবে খেলা পরিচালনা করতে হয় এবং প্রতিপক্ষের জন্য প্রস্তুত করতে হয় তা বোঝা। আর বাহল উভয় দিক থেকেই বক্ররেখায় এগিয়ে।
“সে ভালো হতে চায়,” রোচা বলে। “তিনি মৃত্যুদন্ড কার্যকর করতে চান। আমি মনে করি এটাই তাকে চালিত করে: জিততে চাওয়া এবং সত্যিই ভালো হতে চায়।”
ভীতিকর বিষয় — অন্তত বিরোধীদের জন্য — হল যে রোচা বিশ্বাস করেন বাহল এখনও তার সম্ভাবনার কাছাকাছি আসেনি৷ যদিও তাদের কাজ করার জন্য প্রচুর প্রযুক্তিগত জিনিস বাকি আছে, রোচা তার মাস্টারকে দেখতে চায় সবচেয়ে বড় অংশ হল স্থিতিস্থাপকতা।
কেনটাকির বিপক্ষে সেই মুহূর্তটি এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যখন জিনিসগুলি ভুল হয়ে যায় — এবং তিনি আশ্বস্ত হতে পারেন যে তারা অনিবার্যভাবে আসবে কারণ সুনাররা আগামী সপ্তাহগুলিতে তাদের শিরোনাম রক্ষা করার লক্ষ্য রাখবে — সে তার শান্ত হারায়নি। তিনি মনোযোগ নিবদ্ধ করেন এবং নিজেকে সমস্যা থেকে বের করে আনেন।
এই কারণেই গাসো বলতে ভয় পান না, “আমি জানি এই তরুণী কত বড় হতে চলেছে।”
সে প্রথমে বুঝতে পারেনি সে বাহলে কী দেখছে, কিন্তু গাসো ঘুরে এসেছে।
“সে স্পেশাল,” সে বলে, “এবং সে সবচেয়ে নম্র, লেভেল হেডেড, সংগঠিত, মিশন চালিত শিশু, বিশেষ করে একজন নবীন হিসেবে। সে শুধুই অন্য জিনিস। এটা সম্পূর্ণ অন্য কিছু যা আমি করেছি আগে দেখিনি।”
