কিছু এশিয়ান হাতি তাদের খাদ্যাভাস সম্পর্কে একটু লজ্জা পায়। তারা তাদের বনের আবাসস্থলের প্রান্তে মানব বসতিগুলির কাছে স্তূপের মধ্যে লুকিয়ে থাকে এবং দ্রুত আবর্জনা ফেলে — প্লাস্টিকের পাত্র, প্যাকেজিং এবং সমস্ত কিছু। কিন্তু ফাস্ট ফুডের জন্য তাদের অপরাধী আনন্দ তাদের সাথে ভ্রমণ করছে – হাতিরা প্লাস্টিক এবং অন্যান্য মানুষের আবর্জনা ভারতের কিছু অংশের বনের গভীরে নিয়ে যাচ্ছে।
“যখন তারা মলত্যাগ করে, তখন প্লাস্টিক গোবর থেকে বেরিয়ে আসে এবং জঙ্গলে জমা হয়,” বলেছেন গীতাঞ্জলি কাটলাম, ভারতের একজন পরিবেশ গবেষক।
যদিও এ নিয়ে অনেক গবেষণা হয়েছে মানব দূষণ থেকে প্লাস্টিক ছড়িয়ে পড়ে বিশ্বের মহাসাগর ও সাগরে, এই ধরনের বর্জ্য কিভাবে জমিতে বন্যপ্রাণীর সাথে চলে যায় সে সম্পর্কে যথেষ্ট কম জানা যায়। কিন্তু হাতি গুরুত্বপূর্ণ বীজ বিচ্ছুরণকারী, এবং গবেষণা এই মাসে জার্নাল ফর নেচার কনজারভেশনে প্রকাশিত হয়েছে দেখায় যে একই প্রক্রিয়া যা ইকোসিস্টেমকে কার্যকর রাখে তা মানবসৃষ্ট দূষণকারীকে জাতীয় উদ্যান এবং অন্যান্য বন্য এলাকায় নিয়ে যেতে পারে। এই প্লাস্টিকটি হাতি এবং অন্যান্য প্রজাতির স্বাস্থ্যের উপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে যারা উপাদানটি গ্রাস করেছে একবার এটি বৃহৎ স্তন্যপায়ী প্রাণীদের পাচনতন্ত্রের মধ্য দিয়ে চলে গেলে।
ডক্টর কাটলাম তার পিএইচডি করার সময় প্রথম লক্ষ্য করেন হাতিরা ট্রেইল ক্যামেরায় আবর্জনা খাচ্ছে। জওহরলাল নেহেরু বিশ্ববিদ্যালয়ে চাকরি করেন। তিনি অধ্যয়ন করছিলেন কোন প্রাণী উত্তর ভারতের গ্রামের প্রান্তে আবর্জনার স্তূপ পরিদর্শন করে। সেই সময়, তিনি এবং তার সহকর্মীরা হাতির গোবরে প্লাস্টিক লক্ষ্য করেছিলেন। সঙ্গে প্রকৃতি বিজ্ঞান উদ্যোগউত্তর ভারতের পরিবেশগত গবেষণার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ একটি অলাভজনক, ডঃ কাটলাম এবং তার সহকর্মীরা উত্তরাখন্ড রাজ্যে হাতির গোবর সংগ্রহ করেছেন।
গবেষকরা গ্রামের ডাম্পের কাছে এবং কোটদ্বার শহরের কাছের জঙ্গলে সমস্ত গোবরে প্লাস্টিক খুঁজে পেয়েছেন। তারা গোবরের সন্ধানে বনের মধ্যে মাত্র এক বা দুই মাইল হেঁটেছে, কিন্তু হাতিরা সম্ভবত প্লাস্টিকটিকে অনেক দূরে নিয়ে গেছে, ডাঃ কাটলাম বলেন। এশীয় হাতিরা খাবার পাস করতে প্রায় 50 ঘন্টা সময় নেয় এবং দিনে ছয় মাইল থেকে 12 মাইল হাঁটতে পারে। কোটদ্বারের ক্ষেত্রে, এটি উদ্বেগজনক কারণ শহরটি একটি জাতীয় উদ্যান থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে।
“এটি প্রমাণ যোগ করে যে প্লাস্টিক দূষণ সর্বব্যাপী,” আর্জেন্টিনার জাতীয় বৈজ্ঞানিক ও প্রযুক্তিগত গবেষণা কাউন্সিলের একজন স্বাধীন গবেষক আগুস্টিনা মালিজিয়া বলেছেন, যিনি এই গবেষণায় জড়িত ছিলেন না কিন্তু গবেষণা করেছেন। ভূমি বাস্তুতন্ত্রের উপর প্লাস্টিকের প্রভাব. তিনি বলেছেন যে অধ্যয়নটি “অত্যন্ত প্রয়োজনীয়”, কারণ এটি একটি খুব বড় ভূমি প্রাণী প্লাস্টিক খাওয়ার প্রথম প্রতিবেদনগুলির মধ্যে একটি হতে পারে।
কোটদ্বার থেকে হাতির গোবরে পাওয়া বর্জ্যের ৮৫ শতাংশই প্লাস্টিক। এর বেশির ভাগই এসেছে খাবারের পাত্র ও কাটলারি থেকে, এরপর প্লাস্টিকের ব্যাগ এবং প্যাকেজিং থেকে। কিন্তু গবেষকরা কাচ, রাবার, ফ্যাব্রিক এবং অন্যান্য বর্জ্যও খুঁজে পেয়েছেন। ডাঃ কাটলাম বলেন, হাতিরা সম্ভবত পাত্র এবং প্লাস্টিকের ব্যাগ খুঁজছিল কারণ তাদের ভিতরে এখনও অবশিষ্ট খাবার ছিল। পাত্রগুলি সম্ভবত প্রক্রিয়ায় খাওয়া হয়েছিল।
যখন আবর্জনা তাদের পাচনতন্ত্রের মধ্য দিয়ে যায়, তখন হাতিরা পলিস্টাইরিন, পলিথিন, বিসফেনল এ এবং থ্যালেটসের মতো রাসায়নিক পদার্থ গ্রহণ করতে পারে। এই পদার্থগুলি কী ক্ষতি করতে পারে তা অনিশ্চিত, তবে ডঃ কাটলাম উদ্বিগ্ন যে তারা হাতির জনসংখ্যার সংখ্যা এবং বেঁচে থাকার হার হ্রাসে অবদান রাখতে পারে।
“অন্যান্য প্রাণীদের কাছ থেকে জানা যায় যে তাদের পেট প্লাস্টিক দিয়ে ভরাট হতে পারে, যা যান্ত্রিক ক্ষতির কারণ হতে পারে,” বলেছেন ক্যারোলিনা মনমনি গারজিয়া, যিনি আর্জেন্টিনায় ডাঃ মালিজিয়ার সাথে কাজ করেন এবং ডঃ কাটলামের গবেষণায় জড়িত ছিলেন না।
হাতির গোবর দিয়ে জঙ্গলে নিয়ে যাওয়া হলে অন্য প্রাণীরা প্লাস্টিকটিকে আবার গ্রাস করতে পারে। “এটির একটি ক্যাসকেডিং প্রভাব রয়েছে,” ডাঃ কাটলাম বলেছেন।
ডক্টর কাটলাম বলেছেন যে এই ধরণের সমস্যাগুলি এড়াতে ভারতের সরকারগুলিকে তাদের কঠিন বর্জ্য ব্যবস্থাপনার জন্য পদক্ষেপ নেওয়া উচিত। কিন্তু ব্যক্তিরা তাদের খাবারের বর্জ্য পাত্র থেকে আলাদা করেও সাহায্য করতে পারে যাতে প্লাস্টিক দুর্ঘটনাক্রমে এত বেশি খাওয়া না হয়।
“এটি একটি খুব সহজ পদক্ষেপ, কিন্তু একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ,” তিনি বলেন।
“আমাদের উপলব্ধি করতে হবে এবং বুঝতে হবে যে প্লাস্টিকের অত্যধিক ব্যবহার কীভাবে পরিবেশ এবং তাদের বসবাসকারী জীবের উপর প্রভাব ফেলছে,” ডাঃ মেলিজিয়া বলেন।
