টেক্সাসের রিচার্ডসনের জেজে পিয়ার্স হাই স্কুলের থিয়েটার ডিরেক্টর হিদার বিডল এতদিন “বিড়াল”-এর প্রযোজনা করতে চেয়েছিলেন, এটি একটি কমেডি বিট হয়ে উঠেছে।
2020 সালের আগস্টে, মহামারী বন্ধ হওয়ার কয়েক মাস পর এবং এক বছরের দূরবর্তী শিক্ষার মুখোমুখি হয়ে, তার ছাত্ররা স্মারক টি-শার্ট তৈরি করেছিল যাতে লেখা ছিল “অন্তত আমরা ‘বিড়াল করিনি'”।
এই মাসে সব বদলে গেল, যখন বিডল অবশেষে তার ইচ্ছা পেয়ে গেল।
তিনি দেশের প্রথম প্রযোজনার একটি মঞ্চস্থ “বিড়াল: তরুণ অভিনেতা সংস্করণ,” অ্যান্ড্রু লয়েড ওয়েবারের হিট 1981 মিউজিক্যালের এক ঘণ্টার সংস্করণ, কনকর্ড থিয়েট্রিকালের জন্য iTheatrics দ্বারা অভিযোজিত, এবং গত শরতে উত্তর আমেরিকা জুড়ে স্কুলগুলিতে মুক্তি পায়। এবং বিডল যেমনটি আশা করেছিল, তার ছাত্ররা – যাদের মধ্যে বেশিরভাগই শোটিকে তার দুর্ভাগ্যজনক 2019 সিনেমাটিক অভিযোজনের প্রেক্ষাপটে জানত – এটির কাছাকাছি এসেছিল।
“আমি বিডলকে সব সময় টেক্সট করি, ‘আমি আর ‘ক্যাটস’ বিদ্বেষী নই!’” আইন্সলে রস, একজন সিনিয়র এবং প্রোডাকশনের মিউজিক্যাল ডিরেক্টর, 10 মে রিহার্সাল থেকে বিরতির সময় বলেছিলেন। “এখন আমি কাজ করছি এটাতে, আমি এটা খুব ভালোবাসি।”
শো শুরু হওয়ার তিন দিন আগে স্কুলের অডিটোরিয়ামের ভিতরে একটি ড্রেস রিহার্সালে, স্নায়বিক শক্তি স্পষ্ট ছিল। সহকর্মী ছাত্র এবং বিডল হাতে আঁকা নোংরা বডিস্যুট পরে কয়েক ডজন কিশোর দৌড়েছিল।
স্পেন্সার ভ্যান গুর, একজন সোফোমোর যিনি রাম তুম টাগার চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন, একটি টিজড আউট পরচুলাকে “হ্যালো, গর্জিয়াস” উচ্চারণ করেছিলেন যখন তিনি এটিকে স্টেজ থেকে তুলে নিয়েছিলেন এবং তার মাথায় রেখেছিলেন। “আমি এখন নয় বছর ধরে এই শোটি করতে চেয়েছি,” 15 বছর বয়সী বলেছিলেন। “আমি সত্যিই নাচ এবং সঙ্গীত পছন্দ করি; এটা বহিরাগত এবং অদ্ভুত।”
অ্যামেলিয়া পিনি, একজন জুনিয়র যিনি শুধু বোম্বালুরিনার নাচের-ভারী ভূমিকাই নেননি বরং পুরো শোটির কোরিওগ্রাফিও করেছিলেন, তিনি ইসাবেলা ডেনিসেনের সাথে মিলিত হয়েছিলেন, যিনি ডেমিটারে অভিনয় করেছিলেন। তারা নিতম্বের সাথে সংযুক্ত ছিল যতটা তাদের দুটি চরিত্র পুরো শো জুড়ে থাকবে।
“এটা মন্ত্রমুগ্ধকর। এটি করা অন্য যে কোনও শো থেকে এতটাই আলাদা,” পিনি উদ্বেগের সাথে বলেছিলেন।
গ্রিনরুমে, শিক্ষার্থীরা উত্তেজিতভাবে এগিয়ে চলল যখন তারা বিড়ালের মতো তৈরি হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল। “আপনাকে ঘুমের পক্ষাঘাতের রাক্ষসের মতো দেখাচ্ছে,” একজন অভিনেতা অন্যজনকে বলেছিলেন, যা বৃহত্তর গোষ্ঠীর কাছ থেকে হাসি পেয়েছে। ছাত্ররা তাদের নাচের অনুশীলন করত, তাদের হাত ঘুরিয়ে, তাদের শরীর ঘোরাতে এবং পায়ের আঙ্গুলগুলিকে লাথি মেরেছিল। তারা তাদের অন্যান্য প্রিয় মিউজিক্যাল নিয়ে ম্যানুয়ালি আলোচনা করেছে। তারা সকলেই সম্মত হয়েছিল যে গ্রিজাবেলার চরিত্রে একজন সোফোমোর কাস্ট হেইলি গিবসন তার “মেমরি” এর উপস্থাপনা দিয়ে সবাইকে উড়িয়ে দেবেন।
কনকর্ড থিয়েট্রিকালস, লাইসেন্সিং হাউস যা অ্যান্ড্রু লয়েড ওয়েবার ক্যাটালগের মঞ্চ লাইসেন্সিং অধিকারের প্রতিনিধিত্ব করে উত্তর আমেরিকায়, এর সংগ্রহে রজার্স এবং হ্যামারস্টেইনের “দ্য সাউন্ড অফ মিউজিক” এবং কোল পোর্টারের “এনিথিং গোজ” এর মতো 60-মিনিটের, বাচ্চাদের জন্য বন্ধুত্বপূর্ণ সংস্করণ তৈরি করেছে, যা JJ পিয়ার্সের ছাত্ররা গত শরতে পারফর্ম করেছিল।
“এই সংস্করণগুলি বছরে শত শত অনুষ্ঠান করে; তারা থিয়েটারের একটি প্রবেশদ্বার,” বলেছেন ইমোজেন লয়েড ওয়েবার, অ্যান্ড্রু লয়েড ওয়েবারের কন্যা এবং কনকর্ডের যোগাযোগের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট৷
যখন কোম্পানিটি লয়েড ওয়েবারের কাজকে তরুণ অভিনয়শিল্পী এবং শ্রোতাদের জন্য মানিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন “বিড়াল” একটি সুস্পষ্ট প্রথম পছন্দ ছিল. ইমোজেন লয়েড ওয়েবার বলেন, “এটি একটি মিলিত অনুষ্ঠান।” “সবাই একটি অংশ আছে. সবাই একটি সংখ্যা করতে পারেন. আপনি পোশাক এবং সেট এবং কোরিওগ্রাফিতে পাগল হয়ে যেতে পারেন।”
“এবং যদি আপনি এটি সম্পর্কে চিন্তা করেন, টিএস এলিয়টের ‘ওল্ড পসাম’স বুক অফ প্র্যাকটিক্যাল ক্যাটস’ মূলত একটি শিশুদের কবিতা ছিল,” তিনি বলেন, কবিতার কৌতুকপূর্ণ সংগ্রহের কথা উল্লেখ করে যা সঙ্গীতের বেশিরভাগ বই তৈরি করে। “এটা বোধগম্য। স্পষ্টতই, অভ্যন্তরীণভাবে আমরা এটিকে ‘বিড়ালছানা’ বলে ডাকি।
ভ্যান গুর, যিনি প্রোডাকশনে পারফর্ম করার জন্য 32 জন ছাত্রের একজন ছিলেন (অন্য পাঁচজন প্রযুক্তিগত সহায়তায় অবদান রেখেছিলেন), তিনিও প্রশংসা করেছিলেন যে “বিড়াল” একটি সত্যিকারের মিলন। “প্রযুক্তিগতভাবে প্রত্যেকে তাদের নিজস্ব সামান্য বৈশিষ্ট্য পায়,” তিনি বলেন। যদিও মূলত একটি প্লটবিহীন এক্সট্রাভাগানজা, বাদ্যযন্ত্রটি একটি জাঙ্কায়ার্ডে সেট করা হয়েছে যেখানে তথাকথিত জেলিকল বিড়ালদের একটি দল বার্ষিক উদযাপনের জন্য জড়ো হয়েছে।
“ক্যাটস: ইয়াং অ্যাক্টরস এডিশন”, যা উচ্চতর কীগুলিতে স্থানান্তরিত হয় যা অল্প বয়স্ক কণ্ঠের জন্য আরও উপযুক্ত, মিডল-স্কুল পারফরমারদের মাথায় রেখে তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু বিডল সত্যিই এটি তার উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য চেয়েছিল। 12 বা 13 বছর বয়স থেকে তাদের বেশিরভাগই বিডলের সাথে কাজ করেছে, তার জনপ্রিয় সব বয়সী স্কুল গ্রীষ্মকালীন প্রোগ্রামে অংশগ্রহণ করেছে।
সীমিত আসন, মুখোশধারী অভিনয়শিল্পী বা মুখোশধারী দর্শকদের মতো মহামারী সংক্রান্ত কোনো সতর্কতা ছাড়াই শোটি ছিল জেজে পিয়ার্সের প্রথম প্রযোজনা। রিহার্সালের তিন দিন পর, শুক্রবার তাদের দুপুর ২টার শোতে শিক্ষার্থীদের মধ্যে একটি প্রাণবন্ত শক্তি ছিল, যা শুধুমাত্র পারফর্মারদের উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠীদের জন্যই নয় বরং স্থানীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্যও যারা তাদের বার্ষিক উত্তীর্ণ হওয়ার পরে ব্যস্ত ছিল তাদের জন্যও ব্যবস্থা করা হয়েছিল। প্রমিত পরীক্ষা। স্কুল-স্পনসর্ড ইভেন্টগুলিতে মনোযোগ না দেওয়ার জন্য প্রিটিন এবং কিশোর-কিশোরীদের একটি খ্যাতি থাকতে পারে, কিন্তু মিউজিক্যালের উদ্বোধনী সংখ্যা, “প্রোলোগ: জেলিকেল বিড়ালের জন্য জেলিকল গান” শুরু হলে অডিটোরিয়ামটি নীরব ছিল।
শো চলার সাথে সাথে, বিডল-এর অভিনয়শিল্পীরাই “বিড়াল” এর ধারণার কাছাকাছি আসেননি। শ্রোতাদের মিউজিক্যালের দ্বারা ঠিক ততটাই মুগ্ধ বলে মনে হয়েছিল, যা সমান অংশগুলি ভীতু, নির্বোধ এবং আবেগপ্রবণ। যদিও পিরিয়ড বেল বেজে উঠলে কিছু ক্ষণস্থায়ী উচ্চস্বরে এলোমেলো হয়ে যায়, কয়েক ডজন ছাত্র তাদের সিটে উচ্ছ্বসিত ছিল, ভ্যান গুরের “দ্য রাম তুম টাগার”-এর উত্তেজক পারফরম্যান্সের সাথে উল্লাস করছিল এবং যখন পিনি এবং অন্যরা মঞ্চে ফ্লিপস এবং হ্যান্ডস্প্রিংস করেছিলেন।
পারফরম্যান্সের পরে যখন ঘরের আলো জ্বলে উঠল, তখন দর্শকদের মধ্যে থাকা হাই স্কুলের ছাত্ররা তাদের বন্ধুদের অভিনন্দন জানাতে মঞ্চের পিছনে দৌড়ে গেল।
আর অভিনয়শিল্পীরা? তারা এই মুহুর্তে ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, রোমাঞ্চিত যে তারা শোটি বন্ধ করে দিয়েছে। তারা “বিড়াল” করেছে! এবং তারা সেই সন্ধ্যায় এবং পরের দিন আবার তা করবে।
যখন জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে এই প্রোডাকশনটি তার আশা করা সবকিছুই হবে, বিডল এক মুহূর্ত দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিয়েছিলেন: “আমি মনে করি লোকেরা শোকে কতটা ভালবাসে তাতে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। এটি অপেক্ষার মূল্য ছিল এবং আমি ভালোবাসি যে আমরা ‘বিড়াল’ প্রেমীদের একটি সম্পূর্ণ নতুন দলকে রূপান্তরিত করেছি। ‘বিড়াল’ এখন এবং চিরকাল!
